“Muchos clientes quieren saber ya qué se puede hacer en Cuba”

13/04/2015 Fuente elpais. El mayor bufete de abogados del mundo por ingresos apuesta por el crecimiento

Baker & McKenzie es una multinacional del Derecho. Tiene presencia en 47 países donde se reparten 76 oficinas, y el año pasado superó la barrera de los 2.500 millones de dólares. Es el mayor bufete por ingresos del planeta. A día de hoy, 4.245 letrados pleitean por sus intereses y los de sus clientes. Un gigante que mira desde las alturas. Justo el mismo lugar en el que su presidente mundial, Eduardo Leite (Montevideo, 1950), se somete, paciente, a la tiranía del fotógrafo. Estamos en el ático de las oficinas que la firma tiene a orillas de la Castellana de Madrid. Desde aquí se domina la City. Una premonición de dónde habita el negocio. Leite se ajusta el traje azul; se acoda y aguarda el clic digital. Sonríe. Quizá recuerde que la empresa ha tenido 910 millones de beneficios, o que incluso la oficina española, que festeja sus 50 años, se plantea crecer este ejercicio el 10%. Pero tal vez erremos y su pensamiento ande más lejos. "Desde hace muchos años soñamos con Cuba", reconoce. Una isla que, escribió Zoé Valdés, quiso construir un paraíso.

Pregunta. En su año fiscal (cierre a 30 de junio) de 2014 ingresaron más dinero que nunca: 2.540 millones de dólares. ¿Cómo cerrarán este 2015?

Respuesta. Es muy temprano todavía para decirlo. Pero vemos un pequeño aumento de productividad que indica que el negocio sigue creciendo.

P. Pero su ratio de beneficio por socio (7%) es inferior al de competidores como Sullivan & Cromwell, Weiss, Rifkind o Wharton & Garrison.

“Crecer con fusiones es caro y arriesgado, aunque a veces sea la única manera”

R. Hay que definir quiénes son los competidores y de qué lugares estamos hablando. Porque hay bufetes que son boutiques y están solo concentrados en Nueva York. Es imposible compararlos como una firma tan diversificada como Baker. Además crecer un 7% en el mundo de hoy es un gran avance.

P. Sostiene que crecer a base de fusiones es peligroso. ¿También muy caro?

R. Los clientes están buscando fusiones y adquisiciones que sean muy estratégicas, porque es un riesgo. Por eso cada vez son más cuidadosos en la evaluación del negocio y en el coste de las inversiones. Crecer de esta forma es caro y arriesgado; sin embargo a veces es la única solución para salir de un mercado y entrar en otro.

P. Me refería a las fusiones entre despachos.

R. El escenario jurídico transcurre paralelo a lo que les sucede a sus clientes. Las firmas que tienen un mercado muy nacional deben internacionalizarse porque ven que todos sus clientes les traen algo de negocio que tiene ese sello exterior. Han de arriesgar y fusionarse para conseguir un nivel global. Nosotros, por suerte, lo tenemos hace más de 60 años.

P. La concentración es la seña de identidad del sector. ¿Si no tienes tamaño estás en problemas?

R. Es verdad. El mercado se está consolidando a nivel mundial y hay que tener masa crítica.

P. Entonces, ¿desaparecerán la mayoría de los bufetes medianos y pequeños?

R. O desaparecerán, o se fusionarán o tendrán que especializarse mucho.

P. Otra tendencia es que los clientes quieren pagar cada vez menos y cambiar el sistema de facturación por horas a otro por resultados.

“Siendo latinoamericano uno ha aprendido que las crisis tienen duración y un día se terminan”

R. Es una tendencia muy nítida y fuerte. Esta situación la hemos afrontado siendo mucho más cuidadosos con los precios. Creamos un departamento de pricing y contratamos a especialistas en precios y análisis financiero como lo haría una firma de ingeniería. Utilizamos fórmulas de project management. Es un sistema que está entrando muy fuerte en la profesión porque los clientes quieren los resultados rápidos, baratos y, al mismo tiempo, de altísima calidad.

P. Han invertido muchos recursos en América Latina. Pero la región se frena e incluso Brasil, su locomotora, anda en recesión técnica. ¿Llegan tiempos duros?

R. Siendo latinoamericano uno ha aprendido que las crisis tienen duración y un día se terminan. América Latina vive un desafío muy grande. Pero el futuro es brillante con fórmulas como la Alianza del Pacífico (formada por México, Chile, Perú y Colombia), donde estamos muy bien situados. En México, por ejemplo, somos la mayor firma. En cuanto a Brasil, es cierto que pasa por un momento muy crítico, y no solo económico. Pero con la devaluación del real será más competitivo y esto ayudará. Aunque necesita una política industrial que funcione bien. Y esperemos que Argentina recupere su posición porque tiene una fuerza económica muy grande. Además, estamos en Venezuela desde hace 60 años y ya pasamos muchos momentos difíciles. Seguimos fuertes en el país y vemos a los clientes que están esperando el rebote. Y ahora, con el acercamiento de Cuba a Estados Unidos, se quedará sola con el menos alineado.

P. ¿Podrían abrir oficina en la isla?

R. Siempre soñamos con Cuba. Desde hace muchos años. Aunque hay que ir despacio porque el embargo se va levantando poco a poco. Pero recibimos muchas consultas de clientes que quieren saber cuál es el futuro y que se puede, y que no, hacer. Estamos situados para ser una de las primeras firmas en la isla.

P. Trabajan en algunos países donde o no hay democracia o está poco asentada. ¿La corrupción es un desafío? ¿Cómo lo gestionan?

“Los clientes quieren resultados rápidos, baratos y de calidad”

R. Tenemos un equipo de investigadores que trabajan al 100% en este tema. Porque nuestros clientes a veces tienen negocios en diversos países y, claro, se enfrentan a problemas de cumplimiento normativo en muchos sitios. ¿Cómo lo manejamos? Siendo completamente transparente y éticos con nuestros clientes. Los mercados son difíciles pero el cliente tiene que imponerse por la calidad de sus productos, precio, eficiencia. Hay que saber que el crimen se paga.

P. Cumplen 50 años en España. ¿Cómo ha ido?

R. Estamos muy orgullosos de haber llegado tan bien y tan fuertes. Queremos seguir creciendo pero tenemos que compatibilizarlo con el mercado.

P. ¿Crecimiento orgánico u inorgánico?

R. Fundamentalmente orgánico. Hace dos años incorporamos equipos importantes sobre todo en fusiones y adquisiciones y reforzamos las áreas de Derecho público y Derecho Penal, ya que, en esta última, lamentablemente, este país tiene un importante incremento de casos. En estos momentos el despacho tiene todas las áreas cubiertas, aunque no excluyo que si mañana llega una oportunidad importante... Pero, de momento, no es la idea. Crecer por crecer carece de sentido. Debe ser un crecimiento rentable. Cada vez resulta más difícil mantener los niveles de productividad porque los clientes aprietan mucho en los honorarios. Este año prevemos un crecimiento del 10% de la facturación.