SANTIAGO RAMÓN Y CAJAL. DE INTERÉS GENERAL

Santiago Ramón y Cajal (Petilla de Aragón, Navarra, 1 de mayo de 1852 - Madrid, 17 de octubre de 1934) fue un médico español, especializado en histología y anátomo-patología. Obtuvo el premio Nobel de Medicina en 1906 por descubrir los mecanismos que gobiernan la morfología y los procesos conectivos de las células nerviosas, una nueva y revolucionaria teoría que empezó a ser llamada la «doctrina de la neurona», basada en que el tejido cerebral está compuesto por células individuales. Pedro Laín Entralgo lo ha considerado la cabeza de la llamada "Generación del 80" o "Generación de Sabios".

Infancia y juventud

Nació en Petilla de Aragón (Navarra), hijo de los aragoneses Justo Ramón Casasús y Antonia Cajal, procedentes ambos del pueblo de Larrés.1 Vivió su infancia entre continuos cambios de residencia por distintas poblaciones aragonesas, acompañando a su padre, que era médico cirujano. A corta edad, Ramón y Cajal y su familia abandonaron Petilla de Aragón y se mudaron a la localidad de donde era natural su padre, Larrés (1854), de donde pasó por Luna (1855), Valpalmas (1856) y Ayerbe (1860). De nacimiento navarro, por tratarse del eventual destino laboral de su padre, pues Petilla de Aragón pertenece administrativamente a Navarra, Santiago Ramón y Cajal fue totalmente aragonés. Su sentimiento, su estirpe, su educación, su carácter y, desde luego, su honda vinculación afectiva a la tierra de Aragón son una demostración de ello.2 De carácter muy travieso y con una gran determinación, Santiago mostró, desde pequeño, aptitud para las artes plásticas, especialmente para el dibujo.

Su inteligencia y constancia no se reflejaron, sin embargo, en su vida como estudiante, ya que detestaba el memorizar de carrerilla. Su espíritu rebelde le cosechaba enemistad entre los frailes que le impartían clase, que empleaban métodos violentos y autoritarios. Realizó los estudios primarios con los escolapios de Jaca y los de bachillerato en el instituto de Huesca en una época marcada por la agitación social, el destierro de Isabel II y la Primera República, proclamada justo cuando finalizaba sus estudios de bachillerato en Huesca.

[] Vida adulta y carrera profesional

Cursó la carrera de medicina en Zaragoza, a donde toda su familia se trasladó en 1870. Cajal se centró en sus estudios universitarios con éxito y, tras licenciarse en medicina en junio de 1873, a los 21 años, fue llamado a filas en la llamada Quinta de Castelar, el servicio militar obligatorio ordenado por el célebre político, a la sazón presidente en aquel momento de la efímera Primera República.

[] Médico en la guerra de Cuba (1873-1876)

Los primeros meses en la milicia transcurrieron en Zaragoza, y al poco se convocaron oposiciones para el Cuerpo de Sanidad Militar, en las que, entre 100 candidatos para 32 plazas, obtiene el nº 6. Es destinado como 'médico segundo' (teniente) al regimiento de Burgos, acuartelado en Lérida, con la misión de defender los Llanos de Urgel de los ataques de los carlistas.

Durante esa época, Cuba, aún provincia española, libraba una guerra por su independencia, conocida como Guerra de los Diez Años. En 1874 Santiago marcha destinado a Cuba con el grado de capitán, ya que el paso a Ultramar conllevaba el ascenso al empleo militar inmediato.

Ramón y Cajal se sintió atraído por los maravillosos parques y jardines de La Habana, así como por la flora tropical en general, pues se había fascinado por ella en sus lecturas. Tarda poco tiempo en comprobar, sin embargo, que la admirada y soñada manigua resultaba insoportable para los europeos. La ausencia de la exuberante fauna y flora que se había imaginado, más los omnipresentes mosquitos, propagadores del temido paludismo, consiguieron deshacer por completo el ideal romántico y aventurero de la isla que Ramón y Cajal se había formado.

Su padre le había conseguido, para que consiguiera un destino más favorable, algunas cartas de recomendación, pero él rehusó utilizarlas, lo que causó que le enviaran al peor destino posible: la enfermería de Vistahermosa, en el centro de la provincia de Camagüey, una de las más peligrosas de la isla. Esta labor, en medio de la manigua pantanosa, con soldados enfermos a rebosar de paludismo y disentería, le llevó al agotamiento físico y a padecer las mismas dolencias que sus soldados. Ramón y Cajal sintió la enfermedad en carne propia y, tras una primera convalecencia en Puerto Príncipe, acabó recalando en la enfermería de San Isidro, aún más insalubre que la de Vistahermosa. Fue trasladado de un lugar a otro, hasta que finalmente regresó a España en junio de 1875.

Las experiencias con el sistema administrativo y militar vividas por Ramón y Cajal en esta estancia ultramarina fueron para él tan amargas como las enfermedades allí contraídas. Cajal tuvo que enfrentarse al caos administrativo, a la incapacidad e inmoralidad de ciertos gobernantes y algunos mandos del ejército, desde el comandante del puesto hasta los cocineros y parte de la oficialidad del destacamento, que tenían la costumbre de sustraer para sí la comida y los recursos que faltaban a los enfermos y heridos. Experiencias amargas que le llevaron a solicitar la licencia para abandonar Cuba, atendida el 30 de mayo de 1875, tras ser diagnosticado de "caquexia palúdica grave" y declarado "inutilizado en campaña".

Para conseguir recuperar la mitad de sus pagas atrasadas tuvo que sobornar al funcionario de turno pues, de lo contrario, amenazaban con dilatarse indefinidamente. El regreso a España y los cuidados que le prodigaron su madre y sus hermanas devolvieron progresivamente a Santiago Ramón y Cajal la salud.

[] Inicios de su vocación investigadora

El año 1875 marcó también el inicio de su doctorado y de su vocación científica. Se doctoró en junio de 1877, a la edad de 25 años. Él mismo se costeó su primer microscopio antes de ganar, en 1876, una plaza de ayudante de guardias; llevaba también los enfermos privados de cirugía de su padre, en el Hospital Nuestra Señora de Gracia de Zaragoza. Allí comenzó para Ramón y Cajal una época de altibajos, con un 1878 terrible, marcado por la enfermedad de la tuberculosis, y un 1879 exitoso, con la obtención de la plaza de Director de Museos Anatómicos de Zaragoza y su boda con Silveria Fañanás García el 19 de julio, con quien tendría siete hijos.

Ganó la cátedra de anatomía descriptiva de la Facultad de Medicina de Valencia en 1883, donde pudo estudiar la epidemia de cólera que azotó la ciudad el año 1885 (véase Pandemias de cólera en España). En 1887 se trasladó a Barcelona para ocupar la cátedra de histología creada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona. Fue en 1888, definido por el propio Ramón y Cajal como su "año cumbre", cuando descubrió los mecanismos que gobiernan la morfología y los procesos conectivos de las células nerviosas de la materia gris del sistema nervioso cerebroespinal.

Su teoría fue aceptada en 1889 en el Congreso de la Sociedad Anatómica Alemana, celebrado en Berlín. Su esquema estructural del sistema nervioso como un aglomerado de unidades independientes y definidas pasó a conocerse con el nombre de «doctrina de la neurona», y en ella destaca la ley de la polarización dinámica, modelo capaz de explicar la transmisión unidireccional del impulso nervioso.

En 1892 ocupó la cátedra de Histología e Histoquímica Normal y Anatomía Patológica de la Universidad Central de Madrid. Logró que el gobierno creara en 1902 un moderno Laboratorio de Investigaciones Biológicas, en el que trabajó hasta 1922, momento en el que pasa a prolongar su labor en el Instituto Cajal, en donde mantendría su labor científica hasta su muerte.

Entre 1897 y 1904 publicó, en forma de fascículos, su obra magna Histología del sistema nervioso del hombre y de los vertebrados.

[] Premios y reconocimientos

Tras su regreso, le siguieron otros tantos triunfos e invitaciones, desde la Medalla Helmholtz (1905) hasta el Premio Nacional de Moscú (1900),3 pasando por los nombramientos de doctor honoris causa de las universidades de Clark, Boston, la Sorbona y Cambridge en 1899, el mismo año en el que publicó el tercer fascículo de su Textura del sistema nervioso del hombre y los vertebrados, que se completaría en 1900 y 1901. A partir de esta fecha, el gobierno español crearía también para él el Laboratorio de Investigaciones Biológicas, que dio origen a la Escuela Española de Neurohistología, uno de los centros científicos más importantes del país. Fue nombrado por Francisco Franco, a título póstumo en 1952, marqués de Ramón y Cajal.

En 2002, la Diputación General de Aragón celebra el 150 aniversario de su nacimiento, con distintos actos. El más importante del llamado "Año Cajal" es el Gran Congreso Cajal, celebrado el 1, 2, 3 de octubre. Congreso internacional sobre la figura de Santiago Ramón y Cajal, con reconocidos científicos, nacionales e internacionales, celebrado en Zaragoza.

Así mismo, un centro médico de Zaragoza lleva el nombre del ilustre médico: se trata del Centro Médico de Especialidades Ramón y Cajal

Entre sus principales obras escultoricas dedicadas a Cajal destacan el busto, obra de Eduardo Carretero, localizado en el hospital que lleva su nombre en Madrid y el monumento a Santiago Ramón y Cajal de Victorio Macho ubicado en el Paseo de Venezuela del Parque El Retiro de Madrid.

[] ¿Un nobel de broma?

En la medianoche del 6 de octubre de 1906, Santiago Ramón y Cajal recibió un telegrama desde Suecia. Se le comunicaba que había recibido el Nobel de Medicina ex aequo con Camilo Golgi. Pero su reacción no fue otra que comentar: "Esto es una broma de los estudiantes". Y siguió durmiendo. Sólo se convenció de que era verdad cuando, al día siguiente, leyó el diario.

[] Premio Nobel

Su trabajo y su aportación a la neurociencia se verían reconocidos, finalmente, en 1906, con la concesión del Premio Nobel en Fisiología o Medicina, galardón que compartió con el médico italiano Camillo Golgi, cuyo método de tinción aplicó Cajal durante años. Tras el premio, Cajal aún publicó muchas obras literarias y biográficas y sus Estudios sobre la degeneración del sistema nervioso. Mientras tanto, se consagró a sus alumnos. Ellos fueron quienes le acompañaron, por expreso deseo del propio Ramón y Cajal, en su muerte ocurrida el 17 de octubre de 1934, poco después de publicar su conocida obra autobiográfica El mundo visto a los ochenta años.

Cronología

Ramón y Cajal en en su laboratorio de Valencia.1852 Nace el día 1 de mayo en Petilla de Aragón (Navarra).

1854 Traslado a Larrés Nace su hermano Pedro.

1855 Traslado a Luna

1856 Traslado a Valpalmas

1857 Nace su hermana Pabla.

1858 Su padre, Justo Ramón, se doctora en medicina.

1859 Nace su hermana Jorja.

1860 Traslado a Ayerbe (Huesca)

1861 Comienza el bachillerato en los Escolapios de Jaca (Huesca).

1864 Estudia el bachillerato en Huesca.

1865 En Ayerbe conoce el ferrocarril y viaja por primera vez en él.

1866 Tercer curso de bachillerato en Huesca Mancebo de barbería.

Abandona los estudios.

1867 Vuelve a Ayerbe. Aprendiz de zapatero.

1868 Primeros contactos con la fotografía. Descubre la fotografía en Huesca a través de unos fotógrafos ambulantes.

1869 Termina el bachillerato en Huesca. Curso preparatorio de medicina en Zaragoza

1870 Empieza la carrera de medicina. Traslado familiar a Zaragoza.

1871 Es nombrado ayudante de disección.

1872 Profesor ayudante por oposición de anatomía en la Facultad de Medicina.

1873 Licenciado en Zaragoza Médico militar, teniente, destinado a Burgos el 3 de septiembre.

1874 Asciende a capitán y es destinado a Cuba.

1875 Regresa de Cuba muy enfermo.

1876 Practicante del hospital Gracia en Zaragoza Ayudante interino de anatomía.

1877 Doctor en Medicina Profesor auxiliar interino en la Facultad de Medicina de Zaragoza

Conoce a Aureliano Maestre de San Juan.

Se compra su primer microscopio (un microscopio Verick)

1878 Examen a cátedra de Zaragoza y Granada Enfermedad pulmonar que cura en el Monasterio de San Juan de la Peña y en el balneario de Panticosa

1879 Director de Museos Anatómicos Se casa con Silveria Fañanás García el 19 de julio

Prepara con su mujer placas fotográficas para vender a fotógrafos.

1881 Segundo trabajo científico

1882 Nace su segundo hijo, Santiago.

1883 Gana la cátedra de Valencia.

1884 Trasladado a Valencia Comienza la publicación en fascículos del Manual de histología.

Nace Paula Vicenta, su tercera hija.

1885 Estudio para la Diputación de Zaragoza, que le regala el microscopio Zeiss. Nace su cuarto hijo, Jorge.

1886 Escribe Cuentos de vacaciones.

1887 Cátedra en Barcelona por concurso de méritos Con Simarro aprende la técnica de tinción de Golgi.

Nace su quinta hija, Enriqueta.

1888 Demuestra la individualidad de las células nerviosas. Edita la Revista Trimestral de Histología Normal y Patológica.

1889 Congreso de Berlín para presentar sus descubrimientos Publica el Manual de histología normal y técnica micrográfica.

1890 Publica Manual de anatomía patológica. Su hermano Pedro es catedrático en Cádiz.

Nace su sexta hija, Pilar.

1891 Expone la ley de polarización dinámica de las neuronas. Muere su hija Enriqueta.

Su hijo Santiago enferma.

1892 Cátedra de histología en Madrid Nace su séptimo hijo, Luis.

1894 Es investido doctor honoris causa por la Universidad de Cambridge.

1895 Miembro correspondiente de las academias de Roma, Viena, París, Lisboa, Berlín,... Elegido miembro de la Real Academia de Ciencias.

1896 Introduce en sus trabajos el método de Ehrlich.

1897 Empieza a publicar los fascículos de la Textura del sistema nervioso del hombre y los vertebrados. Discurso de ingreso en la Real Academia de Ciencias

Elegido académico de número de la Real de Medicina

Presidente de la Sociedad Española de Historia Natural.

1898 Muere su madre, Antonia Cajal.

1899 Conferencias en la Universidad Clark de los Estados Unidos Viaja a Alemania, Inglaterra, Francia e Italia.

1900 Premio Moscú Director del Instituto Nacional de Higiene Alfonso XIII

1901 Le conceden la Gran Cruz de Isabel la Católica. Se crea el Laboratorio de Investigaciones Biológicas.

Publica Mi infancia y juventud.

1902 Empieza a publicarse la revista Trabajos del Laboratorio de Investigaciones Biológicas. Nombrado Consejero de Instrucción Pública.

Jorge Francisco Tello empieza a trabajar en el laboratorio.

1903 Congreso Internacional de Medicina en Madrid Vacaciones en Italia

Idea el método de tinción de nitrato de plata, sobre el desarrollado por Simarro.

1904 Publica Textura del sistema nervioso del hombre y de los vertebrados, su obra más importante.

1905 Recibe la medalla de oro Helmholtz. Publica Cuentos de vacaciones e Historia de mi labor científica.

Muere su padre, Justo Ramón.

1906 Moret le ofrece ser ministro de Instrucción Pública. El día 10 de diciembre le conceden el Premio Nobel de Fisiología o Medicina

La Sociedad Española de Física y Química le nombra socio honorario.9

1907 Presidente de la Junta para la Ampliación de Estudios

1909 Fellow de la Royal Society

1910 Canalejas le nombra senador vitalicio.

1911 Aparece Histologie du système nerveux de l’homme et des vertébrés.

Se traslada a la casa del 64 de la calle de Alfonso XII en Madrid, al lado del futuro Instituto Cajal.

Publica La fotografía de los colores.

1914 Estudios sobre la degeneración y regeneración del sistema nervioso Comandante de la Legión de Honor francesa

1915 Con Domingo Sánchez publica Contribución al conocimiento de los centros nerviosos de los insectos. Se le concede la Gran Cruz de la Orden del Mérito en Alemania.

1916 Fernando de Castro comienza a trabajar en el laboratorio.

1917 Recuerdos de mi vida (tomo I: "Mi infancia y juventud"; tomo II: "Historia de mi labor científica")

1918 Junto a Francisco Tello publica Manual técnico de anatomía patológica

1919 Sus discípulos fundan el Instituto THIRF.

1920 Dimite como director del Instituto Alfonso XIII. Decreto de fundación del Instituto Cajal.

1921 Charlas de café

1922 Jubilado de catedrático, se le concede la medalla Echegaray.

1923 Tercera edición de Recuerdos de mi vida

1924 Doctor honoris causa por la Sorbona

1925 Enriqueta Lewy sustituye a Irene Falcón como secretaria de Cajal.

1926 Reconciliación con Pío del Río Hortega

1930 Muere su esposa Silveria Fañanás García el 23 de agosto.

1932 Se inaugura el Instituto Cajal. Nombrado Presidente de Honor de la Sociedad Española de Historia Natural.

1933 Publica junto a su discípulo Fernando de Castro Rodríguez el libro Técnica micrográfica del sistema nervioso, compendio de todas las técnicas histológicas desarrolladas hasta entonces por Santiago Ramón y Cajal y todos los miembros de su escuela. Publica ¿Neuronismo o reticularismo?.

Banda de la Orden de la República

1934 Publica El mundo visto a los ochenta años Muere el 17 de octubre.